香港西九文化区首个核心艺术设施 -「戏曲中心」在2019 年1 月已经正式开幕，并上演连串开锣剧目，盛况空前。戏曲中心是戏曲表演艺术的「殿堂级表演场地」，将上演全世界最高质素的戏曲作品，同时亦肩负保存、推广及发展戏曲，包括粤剧和其他剧种的重任。
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戏曲中心位于尖沙咀广东道及柯士甸道西交界，是西九文化区第一个落成的大型场所，早在2006 年已纳入西九文化区蓝图之中，至2012 年西九文化区管理局透过比赛，选出设计项目团队，2013 年9 月开始动土，并于2019 年1 月20 日正式开幕，由概念到诞生，历时超过12 年。
粤剧在2009 年被列入世界非物质文化遗产名单，为了让不同年龄的人士重新认识戏曲并对此产生兴趣，做到传承作用，戏曲中心在设计上采取「更上一层楼」的创新概念。
谭秉荣建筑事务所 ( 现称Revery Architecture) 和吕元祥建筑师事务所(RLP) 于2012 年组成团队，胜出西九文化区管理局举办的建筑设计比赛，全程负责戏曲中心的设计。 RLP 副主席吕庆耀表示，与谭秉荣先生合作无间，同时亦互相激发了许多创意。 「我们花了颇长时间，讨论大剧院应该放在地面，还是升高。 」最终决定把拥有过千座位的大剧院升至戏曲中的4 楼、离地面30 米，腾出了地面空间作为现在的中庭。
公共空间之重要
戏曲中心楼高8 层，包括有大剧院、茶馆剧场、演讲厅、中庭、排演室及零售、餐饮等设施。吕庆耀表示，戏曲中心不只是一所剧院，更是文化区的东面入口，极需要有一个公共空间作为通道，所以大剧院采用悬浮式设计，腾出地面中庭。
他解释说:「如果大剧院建在地面，大家进场看戏后便会离开，不能让人有意欲再进入文化区里去。 」他希望大家日后到西九时，会说『我们在戏曲中心的中庭等吧』，将这里当成了一个聚脚点，再决定当日行程。等待的时候又可以参观中庭里有关戏曲的展览或欣赏免费的小型戏曲表演，增加接触及认识戏曲表演艺术的机会，开拓观众层。
约有450 平方米的中庭地面广场，吕庆耀认为该位置可以做成一个小舞台，市民可在户外欣赏演出，使戏曲更为普及，促进承传。他形容中庭这个公共空间通风、舒适，在台风来袭时也经得起考验。认为香港对此类公共空间需求甚殷，像这样有盖的公共空间很适合香港，希望戏曲中心的设计可引发其他建筑师多考虑这方面。 」
戏曲中心外型与别不同，一如传统中国的大型彩灯，外墙铺设逾万块「银叶」，晚上亮灯后令建筑物闪闪生辉。室内设计流畅活泼，表现中国传统文化中「气」的特质。传统的概念，现代化的演绎，国际级表演场地的设计，一改以往戏曲给人的传统印象，引导不同年龄和背景的观众欣赏戏曲。加上外观设计一如揭开了舞台帷幕，吸引着游人入内观赏。
永记座右铭
戏曲中心由两间建筑师事务所共同设计，但谭秉荣先生不幸于2016 年因病离世，未能见证中心的落成，吕庆耀谈及此事，感慨地道:「令人很意外，还以为可以一起见证中心的开幕。谭秉荣离开了, 令我们多了一份责任及使命感，更希望把工程做到最好。 」
他表示，中庭的白色长椅上，刻有他的一句说话：「这里是为你而建的，当你在这里漫步而怠到一点自豪，我便高兴了。 」
有舞台才可发挥
吕庆耀期望戏曲中心有助推动本港在文化上投放更多资源。他认为，戏曲中心的启用能为香港的文化打一支「强心针」，促进培育新一代人才。
戏曲中心的设计除照顾观众和公众的体验外，亦为戏曲艺术表演者，提供了一个专属表演场地。之前从来没有人设计过正统的戏曲艺术表演场地，没有先例，更没有指引。 RLP 有了设计高山剧场新翼的经验后，对戏曲艺术表演者的要求有了更深入的了解。加上在设计过程中得到了许多名伶的意见，令台前、后台、排练室、甚至乐池位置，也有了新的定义，更能配合表演者的需求，帮助他们演出时有更好的发挥。
「新一批艺术工作者、制作人，通过这个舞台，可以有发挥的机会。有场地让他们不断练习，才可踏上成功之路。 」
吕庆耀亦希望透过中庭的多元运作，利用展览、市集、工作坊等与中国传统文化相关活动，吸引市民进入戏曲中心，继而买票入场观赏茶馆剧场，或大剧院的节目，培养年轻观众群。
他相信，戏曲中心能令粤剧及其他戏曲表演艺术有一番新景象，而戏曲中心较为现代化的设计能鼓励年轻一代入场。他说:「希望年轻人也会觉得这里好『型』，会想在这里看表演。 」
吕庆耀希望戏曲中心除演员外，亦可照顾到舞台上的各方人才，如灯光设计、服装设计等，「我希望让青年人看见不同的出路，从事文化艺术也可以成才，也可以创出自己的路，令香港由文化沙漠变成文化之都。 」
“戏曲中心的流畅和室内设计是对中国传统“气”这个概念的现代诠释，
而作为世界级的表演场地，它与中国歌剧院的传统设计却是大相径庭。
吕元祥建筑师事务所副主席吕庆耀