居高临下 • 争议不断 • 不惜工本
1973年峻工的悉尼歌剧院，被公认为澳洲最突出的标志性建筑物，于今年隆重庆祝落成四十周年。歌剧院的诞生过程，戏剧性不逊莎士比亚的作品，也许更贴切地，该由以记述澳洲人怪诞心理的土产剧作家 David Williamson 写成剧本。
疯狂超支、建筑师被解雇、政治角力和漫长而曲折的建造过程，对座落于悉尼港未端，当初拟作澳洲国家级文化中心的歌剧院可谓出师不利。然而，无论从高空、渡轮或徒步，它与毗邻的悉尼港湾大桥乃天作之合，外形气势磅礡，一见难忘。
由1957年至1973年，耗用16年建造的悉尼歌剧院是融合现代建筑设计、澳洲工程和建筑技术的杰作，展示曾获普利兹克奖的设计天才－丹麦建筑师约恩•乌特松 (Jørn Utzon) 的天马行空创意。歌剧院建在红色花岗岩基座之上，一身白色如贝壳般的帆形外壳，一直被誉为是二十世纪举世知名的标志性建筑。复杂的工程问题，例如解决如何构建帆形屋顶已用了四年期间，加上建筑成本不断上升，直至完成后在世界舞台上一鸣惊人，当初带来的社会争议才终告平息。
时至今天，悉尼歌剧院是澳洲的文化国宝，作为表演场地，它的音乐厅，歌剧院和话剧院，小剧场和录音室是公认为最优秀的，亦是给予世界杰出艺术家大展所长的理想场地。
一个地标的演变
早在1952年，当时的新南威尔士州长乔•卡希尔 (Joe Cahill)，宣布政府透过建造悉尼歌剧院来提升该市在世界上的知名度。国际设计大赛在1956年1月举行，吸引了来自32个国家超过220个作品角逐，乌特松的设计最后突围而出，时为1957年，新南威尔士州政府在同年9月宣布成发行歌剧院彩票来支付建设费用，16年间总共筹得了超过一亿澳元。
岂料问题也接踵而至，1965年新上场的州政府与乌特松不咬弦。并由于计划一再超支，情况在1966年更闹出危机。最后，州政府拒绝支薪予乌特松，他随后在1966年2月辞职。因此，政府任命的新建筑师重新设计其余部份，特别是内部设计与装潢，预算由已追加的1,840万澳元，再进一步超支至1.02亿澳元。
歌剧院内部解构
悉梨歌剧院是设计新颖的表现主义建筑，在极为庞大的基座上，一系列由半径75.2米的球体，被称作「壳」的大型预制混凝土组件，构成屋顶部份。建筑群占地1.8公顷，长183米，最宽达120米，由588个沉降最深达海面下25米的混凝土墩支撑。
虽然其屋顶结构常被称为「贝壳」，但它们其实都是由肋骨状的预制混凝土构件支撑的预制混凝土嵌板；从构造上严格来说，不算是「贝壳」。歌剧院建筑群从远处呈现均匀白色，这些「壳」在细看之下，是由1,056,006块的「人字纹路」瓷砖铺砌而成，并以光亮白色及哑奶油色两款颜色组合而成。
建筑群共设有两个较大的内部空间，音乐厅坐落在西边的「贝壳群」，而琼•萨瑟兰剧院 (Joan Sutherland Theatre) 则位于东边。「贝壳」大小取决于空间所需的高度，从入口处的矮空间，一直升高至观众席，直到舞台高座为止。位于音乐厅下面的基座内，是一些较小型的场馆，例如剧院，小剧场及录音室。大台阶 (Monumental Steps) 西侧的小「贝壳群」，设有 Bennelong 餐厅，基座周围由大量公众开放空间环绕，石铺前庭及相邻的台阶经常用作表演。
屡有佳作
悉尼歌剧院在建成前已举行表演，经常吸引饮誉世界的歌剧、话剧和戏剧表演家献艺。事实上，早在兴建期间，工人经常在午饭时间欣赏表演。美国歌星及演员保罗罗伯逊(Paul Robeson) 是第一位能够在这个未建成的国家及世界级的艺术地标表演的艺术家。
歌剧院正式开幕前还有过的其他表演，钢琴家 (Romola Costantino) 在1973年4月13日于音乐厅举行首场独奏音乐会。同年9月28日上演首出歌剧，谢尔盖•普罗科菲耶夫(Sergei Prokofiev) 的《战争与和平》，由女高音 Birgit Nilsson 献唱的首场全华格纳作品的管弦乐音乐会在9月29日举行。
全球仰慕
今天的悉尼歌剧院令一众文化爱好者及游客趋之若鹜，每年举办多达三千项活动，向每年二十万人提供导赏，吸引每年观众达二百万人。这座建筑物拥有1,000个房间，长185米，宽120米，以2,194预制混凝土模块作为屋顶，屋顶部分重15吨，由350公里长的张拉钢缆绑牢。屋顶上的瓷砖数目超过一百万件，玻璃面积达6,225平方米，总电线长度达645公里。
在1973年10月20日，悉尼歌剧院由英国女王伊莉萨白二世正式揭幕。1998年，悉尼歌剧院信托基金与乌特松冰释前嫌并展开接触，邀请他重新为歌剧院效力。次年，乌特松正式接受邀请，并在三年间和继承衣钵的儿子 Jan Utzon 及建筑师 Richard Johnson 制定原设计理念，翻新内部空间。
